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    (*Lima, 31 de diciembre de 1936 - †Lima, 18 de mayo de 1997), fue un profesor universitario y crítico literario peruano, conocido principalmente por su teorización sobre el concepto de heterogeneidad.

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    Nació circunstancialmente en Lima, el 23 de diciembre de 1936, pero se crio en la ciudad de Arequipa, y se sintió siempre arequipeño. Sus padres fueron:  Salvador Cornejo y Susana Polar Aguirre. Su padre fue docente universitario y juez en Arequipa. Su abuelo materno, Jorge Polar Vargas, fue un destacado intelectual, rector de la Universidad de San Agustín de Arequipa y ministro de Justicia e Instrucción entre 1904 y 1906. Contrajo matrimonio con Cristina Soto, la cual trabajó con él manejando "Latinoamericana Editores", una compañía editorial que sigue publicando tópicos latinoamericanos. Tuvieron 4 hijos (Úrsula María, Álvaro José, Gonzalo Juan y Rafael Antonio) y cuatro nietos (Gonzalo, Juan Diego, Natalia Lucía y Antonio Eduardo).

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    Estudió en el colegio jesuita de San José. Quería estudiar historia, pero se inclinó por la literatura y el derecho, graduándose de Doctor en Letras en 1960, con una excelente tesis (inédita): "Discursos sobre el habla poética" en la Universidad Nacional de San Agustín, en Arequipa. Siguió curso de especialización en el departamento de Filología Hispánica de la Facultad de Letras de la Universidad Central de Madrid (1960-1961).

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    Empezó su carrera docente en Arequipa. Luego, pasó a Lima en 1966, donde se desempeñó como profesor principal y posteriormente rector de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (1983-1986). En 1969 fue profesor invitado en la Universidad Católica de Lima. Además, fue profesor visitante en varias universidades del mundo: Universidad de Maryland, Universidad Central de Venezuela, Universidad de Stanford, Universidad de Pittsburgh, entre otras.

    Fue director de la Casa de la Cultura del Perú de 1969 a1970, miembro del Comité Interamericano de Cultura de la OEA de 1970 a 1973 y presidente del Instituto Internacional de Literatura Iberoamericana  de 1992 a 1994.​

    En 1986 pasó a ejercer la docencia en los Estados Unidos, en las cátedras de su especialidad: la literatura iberoamericana o hispanoamericana.2​ Fue profesor titular en la Universidad de Pittsburgh  de 1987 a 1993, y luego en la Universidad de Berkeley.


    Después de un ciclo postdoctoral en Madrid, inicia la docencia formal en su Alma Mater, la Universidad Nacional de San Agustín de Arequipa. Por esas fechas es nombrado Director de la Casa de la Cultura de Arequipa, lo que le permite trabajar sobre su otra pasión: la cultura tradicional y popular.

    En 1964 obtiene el Premio Nacional de Cultura, en la especialidad de filología y crítica, con su Estudio y Edición del Discurso en Loor de la Poesía. Al año siguiente en 1965 organiza y lleva a cabo el magnífico Primer Encuentro de Narradores Peruanos, en el que críticos como Alberto Escobar y José Miguel Oviedo, y novelistas como Ciro Alegría y José María Arguedas reconocen su agudeza de pensamiento y su inusual persuasión expresiva.

    Fotografía en el Libro: "Primer encuentro de narradores peruanos". 


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    Recibió su doctorado en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos en Lima, en donde se desempeñó como profesor principal y posteriormente rector. Además fue profesor visitante en la Universidad de Pittsburgh y en la Universidad de Berkeley.

    (...) En 1973 aparece en el sello de la Editorial Losada de Argentina su fundamental estudio Los universos narrativos de José María Arguedas. Ese mismo año, con Nelson Osorio, Tomás Escajadillo, Raúl Bueno y otros colegas , funda la Revista de Crítica Literaria Latinoamericana, cuyo primer número no aparece sino hasta dos años después, entre otras razones por la clausura violenta que hace la dictadura chilena de la revista fraterna Problemas de Literatura de Valparaíso, dirigida por Osorio. Con la difusión internacional de su revista vendrán las invitaciones a congresos y a cátedras para profesores visitantes. Entre sus visitas más memorables él solía mencionar sus temporadas en las Universidades de Maryland, de Berlín y Central de Venezuela (Caracas).

    Aunque el sistema crítico de Cornejo Polar, que gira en torno a la categoría de la heterogeneidad discursiva, había sido insinuada por él en la época del Primer Encuentro, y le había rendido frutos en su libro sobre Arguedas, es en marzo 1977, en el Centro de Estudios Latinoamericanos Rómulo Gallegos de Caracas, que articula por primera vez con suficiente extensión y claridad los fundamentos conceptuales de todo su registro. (...) https://as.tufts.edu/romancestudies/rcll/cornejopolar.htm

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    Falleció en la ciudad de Lima, el 18 de mayo de 1997. Es autor de once libros, por lo cuales es considerado una autoridad en estudios sobre cultura y literatura latinoamericana. Además fue el fundador y editor de la Revista de Crítica Literaria Latinoamericana.


    Obras

    • Discurso en loor de la poesía: estudio y edición. (Lima: Universidad Nacional Mayor de San Marcos. 1964).
    • Los universos narrativos de José María Arguedas. (Buenos Aires: Losada. 1974).
    • La novela peruana: siete estudios (Lima: Horizonte. 1977).
    • Literatura y sociedad en el Perú: la novela indigenista. (Lima: Lasontay. 1980).
    • La cultura nacional, problema y posibilidad. (Lima: Lluvia. 1981)
    • Sobre literatura y crítica latinoamericanas. (Caracas: Universidad Central de Venezuela. 1982).
    • Vigencia y universalidad de José María Arguedas. (Lima: Horizonte. 1984).
    • La formación de la tradición literaria en el Perú. (Lima: CEP. 1989).
    • The multiple voices of Latin American literature. (Berkeley: University of California. 1994).
    • Escribir en el aire. Ensayo sobre la heterogeneidad socio-cultural en las literaturas andinas. (Lima: Editorial Horizonte. 1994).
    • Mestizaje e hibridez: los riesgos de las metáforas. (La Paz: Universidad Mayor de San Andrés. 1997).
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    Fuentes:
    • Kirkpatrick, Gwen; Masiello, Francine; Ramos, Julio. «"In Memoriam (en inglés)" - obituary». University of California: 1997.
    • Tauro del Pino, Alberto (2001). CORNEJO POLAR, Antonio. Enciclopedia Ilustrada del Perú 5 (3.ª edición). Lima: PEISA. p. 753.
    • https://as.tufts.edu/romancestudies/rcll/cornejopolar.htm