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    José Luis Salinas Sosa, conocido cariñosamente como "Pepe" o el "Cabezón" Salinas, fue un eminente artesano arequipeño, maestro en la técnica del tallado en madera y pan de oro, y una figura central en las tradiciones religiosas y culturales de la ciudad

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    Primeros años y formación


    Nació el 31 de marzo de 1931 en la calle Jerusalén número 121 del tradicional distrito de Yanahuara.

    Su infancia estuvo marcada por la adversidad; tras la muerte de su abuela, María Rosa Ruiz, quien lo crio hasta los 10 años, se mudó con su madre y su padre político, Moisés González Marroquín.

    Debido a la necesidad económica, abandonó los estudios en el segundo grado de primaria para ingresar al taller de Moisés Marroquín a los once años de edad.


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    Nota: De niño, un amigo vaticinó que cuando fuera grande Yanahuara entera estaría a sus pies, una profecía que se cumpliría a través de su arte.

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    A pesar de haber estudiado solo hasta el segundo año de primaria, su talento natural lo llevó a dominar el arte religioso. Cuando José tenía 17 años, su padre político falleció, dejándolo a cargo de su madre y sus seis hermanos.




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    Trayectoria Artística


    Salinas Sosa dedicó su vida a la restauración y elaboración de altares, dejando su sello en casi todas las iglesias de Arequipa.


    Obras locales: Entre sus trabajos más destacados se encuentran el altar mayor de la iglesia de San Francisco (su última obra con su padre político) y el altar del Santuario de la Virgen de Chapi realizado en 1959.


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    Nota: Un evento trágico definió su carrera en la década de los 50: mientras trabajaban en el altar mayor del Santuario de Chapi, su padrastro falleció de tétanos en solo tres días

    José, de 17 años, asumió la responsabilidad de cuidar a su madre y sus seis hermanos, culminando la obra bajo la garantía del padre Aurelio Segarra.

    La perfección de este altar impresionó a la primera dama Clorinda Málaga de Prado, quien le otorgó una beca para estudiar en España, lo que lanzó su carrera a nivel internacional.


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    A lo largo de su vida, Salinas dejó su "sello" artístico —iniciales ocultas que solo él conocía— en casi todas las iglesias de Arequipa

    Entre sus trabajos destacan también el altar de San Francisco, obras en Mollendo.


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    Obras internacionales: Su arte traspasó fronteras, realizando trabajos para la Virgen de Copacabana en Bolivia y la Virgen de las Peñas en Chile.


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    El sueño del Vaticano: A los 84 años, expresó su deseo de elaborar un altar de 15 metros de altura para el Vaticano como regalo al Papa Francisco, en agradecimiento por una bendición recibida.




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    Nota: En febrero de 1985, durante la visita de Juan Pablo II a Arequipa, el Sumo Pontífice quedó tan admirado por el altar donde coronó a la Virgen de Chapi que pidió conocer personalmente al artesano.

    Años después, el Papa le envió una condecoración papal por sus 50 años de matrimonio.

    A los 84 años, impulsado por una bendición del Papa Francisco, Salinas proyectó la creación de un altar monumental de 15 metros de altura para el Vaticano, elaborado con láminas de oro importadas de Alemania.

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    Legado Cultural: El Testamento de Judas


    Además de su faceta como artesano, fue el creador y lector del icónico "Testamento de Judas" en el distrito de Yanahuara, una tradición que mantuvo por más de 50 años.

    En este documento, Salinas utilizaba la sátira para llamar la atención a políticos y personajes públicos sobre su labor, convirtiéndose en una de las expresiones más representativas de la Semana Santa en Arequipa.

    También fue un miembro activo de la Hermandad del Santo Sepulcro de Yanahuara.





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    Reconocimientos y Honores


    Por su invaluable aporte a la cultura y el arte, recibió numerosas distinciones:


    Fue declarado Hijo Ilustre e Hijo Predilecto por la Municipalidad Provincial de Arequipa y la de Yanahuara.


    Recibió las Medallas de Oro y Plata de la ciudad de Arequipa y la Medalla de la Cultura.


    Fue condecorado con la medalla Juan Pablo Vizcardo y Guzmán por el Congreso de la República.


    Recibió reconocimientos de las municipalidades de Cayma, Quequeña y José Luis Bustamante y Rivero, así como del Gobierno Regional de Arequipa.


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    Fallecimiento y Sucesión


    A pesar de padecer afecciones cardíacas, trabajó hasta sus últimos días, defendiendo siempre la necesidad de mayor apoyo estatal para los artesanos. Don José falleció el martes 11 de marzo de 2025, a los 93 años, pocos días antes de cumplir los 94.

    Su legado artístico y la tradición del Testamento de Judas continúan vivos a través de su hijo, José Francisco Salinas Neyra (también conocido como Pepe Salinas), quien heredó su talento y pasión por el arte del pan de oro

    Sus restos fueron velados en su domicilio en Cayma y sepultados en el cementerio Parque de la Esperanza en el distrito de Cerro Colorado, tras una misa en la parroquia de Yanahuara.




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    Fuentes: